Le riche passé de Limoges nous a conduits à plonger aux racines de son histoire. La ville fondée à l’époque gallo-romaine a été construite de toute pièce sur un plateau dominant la rivière, au carrefour des grandes voies reliant les cités gauloises. Ses thermes étaient à l’époque parmi les plus somptueuses et imposantes de l’Empire. Nous nous sommes inspirés de ce passionnant épisode fondateur pour le transposer sur le site choisi pour le centre aquatique, en bordure de l’autoroute. Nous avons pris le parti de tourner le dos à cette source de bruit et d’agitation – comme les Romains se protégeaient des flots parfois menaçants de la Vienne – tout en instaurant un dialogue avec ce flux à grande vitesse. L’architecture offre aux automobilistes une façade très fluide, tout en souplesse, à forte horizontalité, qui impose sa carapace au loin.
Du côté de la façade principale, le centre aquatique est empreint d’une certaine monumentalité qui s’exprime notamment au travers d’un vaste et spectaculaire volume, couronné d’une imposante charpente de 12 mètres de hauteur, aux formes géométriques souples et évocatrices. Le dénivelé naturel du terrain nous a conduits à imaginer une passerelle pour assurer la liaison entre l’aire de stationnement et l’espace d’accueil placé à l’étage, invitant l’usager à changer d’état d’esprit et d’élément. Une manière de marcher sur l’eau avant de plonger… Les nageurs sont attirés par cet audacieux édifice concave, aux larges bras ouverts. La puissance de cette invitation est amplifiée par la transparence de la façade et les multiples d’espaces qui s’articulent dans la profondeur : l’entrée, les deux bassins du hall sportif, les baies vitrées ouvrant sur un balcon en surplomb formant un belvédère sur tout le paysage de Limoges.
